大规模的人体临床试验表明，美国瓦克斯根公司的艾滋病疫苗“AIDSVAX”在欧美白种人身上宣告失败。但希望犹存，因为试验数据显示，对黑人和亚洲人能产生一定作用。瓦克斯根公司在美国、加拿大、荷兰等国对约5400名艾滋病病毒感染的高危人群进行了试验，发现“AIDSVAX”仅能使感染病毒的几率下降3.8％。但也发现，接受该疫苗注射的黑人和亚洲人，其感染艾滋病病毒的几率比那些注射安慰剂的人要低67％。试验针对不同人种许多研究人员认为艾滋病病毒十分特殊，不能用注射疫苗那样的常规方法来对付。瓦克斯根公司1998年就开始了“AIDSVAX”疫苗的人体试验。他们对5108名同性恋或双性恋的男性和309名受病毒感染机会较大的女性进行了试验。在3年多的时间里，给其中一部分人注射疫苗，给另一部分人注射安慰剂。

“AIDSVAX”是针对欧洲和北美常见的B亚型艾滋病病毒研制的。但研究人员发现，这种疫苗对白种人和西班牙裔人几乎不起什么作用，但那些注射了疫苗的亚洲人、黑人以及自称是“其他人种”的人感染艾滋病病毒的几率却降低了67％。现在该公司还在泰国对另一种疫苗进行人体试验，这种疫苗同时针对亚洲常见的B亚型和E亚型艾滋病病毒。尽管失败但不气馁许多疫苗都采用被削弱了作用的活体病毒，激发人体免疫系统对病毒的反应。但用相同的方法来对付艾滋病病毒是要冒极大的风险的，因为艾滋病病毒是一种逆转录病毒，它们一旦侵入人体，就会将自己的遗传物质和人体免疫细胞紧密结合在一起。

“AIDSVAX”疫苗主要成分是“gp－120”分子，这是位于艾滋病病毒表面的一种糖蛋白分子，病毒需要借助这种分子才能与宿主细胞结合，继而感染宿主细胞。从理论上讲，如果将“gp－120”以疫苗形式注入人体，这种分子就会诱导人体免疫系统产生针对这种分子的抗体。若艾滋病病毒侵入人体，对“gp－120”相当敏感的免疫细胞和抗体分子就会做出反应，消灭病毒。但严酷的事实证明，试验失败了。科学家不会气馁，仍然相信研制出一种有效的艾滋病疫苗是可能的。目前使用其他方法研制的艾滋病疫苗正在进展之中，有些已经进入人体试验阶段。线索很少继续研究498名黑人、亚洲人和“其他人种”只是5400多名试验对象中的“少数民族”，在他们身上获得较好的效果。据加利福尼亚大学戴维斯分校的尼尔?弗林介绍，研究人员注意到，比起别的人种来，黑人和亚洲人似乎能对艾滋病病毒产生更多的抗体，瓦克斯根公司打算进一步对他们进行研究，以期找到改进疫苗的一些线索。有科学家认为，目前要研究个人基因组成的不同，造成人体对疾病和疫苗的反应有何不同。如果我们能找到原因，那么就能找到一种方法，使同样的机制在其他人体内也能起作用。也有专家认为，用这样的方法来刺激抗体反应可能不足以征服艾滋病病毒，因为这种病毒会发生变异，躲避人体的免疫反应。目前世界上已经有19种不同的疫苗进入了人体试验阶段。